Apnea Obstructiva del sueño en los niños

Escrito por Mona el June 18, 2009

La apnea obstructiva del sueño se produce cuando un niño deja de respirar durante períodos del sueño. Generalmente, la interrupción de la respiración se produce debido a un bloqueo en las vías respiratorias. Es posible que las amígdalas y las adenoides se agranden excesivamente en relación con el tamaño de las vías respiratorias de un niño (pasajes nasales y bucales a la tráquea y los pulmones).

Las glándulas inflamadas e infectadas pueden agrandarse más de lo normal, causando un bloqueo mayor. El aumento de tamaño de amígdalas y adenoides provoca el bloqueo de las vías respiratorias durante el sueño, por un cierto período de tiempo. Dichas glándulas se componen de tejido linfático y se encuentran en la parte posterior y a ambos lados de la garganta.

Durante los episodios de bloqueo, puede parecer que el niño está intentando respirar  (el tórax se mueve hacia arriba y hacia abajo), pero no existe un intercambio de aire dentro de los pulmones.

Generalmente, estos episodios concluyen cuando el niño despierta y compensa la falta de respiración. Los períodos de bloqueo se producen regularmente durante la noche, originando un patrón de sueño deficiente e interrumpido.

En algunas ocasiones, la imposibilidad de inhalar y exhalar aire o oxígeno hacia y desde los pulmones disminuye los niveles de oxígeno en la sangre. Si este patrón se prolonga, los pulmones y el corazón pueden sufrir un daño permanente.

La apnea obstructiva del sueño es más frecuente en niños entre 3 y 6 años de edad. Es más común en niños que padecen síndrome de Down y otros trastornos congénitos que originan u nalengua grande, una mandíbula pequeña, entre otros.

En los niños, la causa más común de apnea obstructiva del sueño es la adenopatía (el aumento en el tamaño de un ganglio se le denomina adenopatía) de las vías respiratorias altas, (las vías respiratorias altas van del principio de la nariz a la tráquea) la cual puede ser provocada por infecciones. Las adenoides de gran tamaño pueden bloquear completamente los pasajes nasales y dificultar o imposibilitar la respiración.

Existen muchos músculos en la cabeza y el cuello que ayudan a mantener las vías respiratorias abiertas. Cuando una persona (un niño o un adulto) se duerme, el tono muscular tiende a disminuir, permitiendo que los tejidos se plieguen y se acerquen. Si las vías respiratorias están parcialmente cerradas (por adenopatías) mientras la persona está despierta, podrían cerrarse completamente cuando dicha persona se duerme.

La obesidad puede provocar apnea obstructiva del sueño en adultos, no es una causa tan común en los niños.

Síntomas de la apnea obstructiva

A pesar de que cada niño puede experimentarlos de una forma diferente los más comunes son:

• Ronquidos fuertes y respiración ruidosa durante el sueño.

• Períodos de falta de respiración, si bien la pared torácica se mueve, no pasa aire ni oxígeno a los pulmones a través de la nariz y la boca. La duración de estos períodos es variable y se mide en segundos.

• Respiración por la boca, es posible que el pasaje a la nariz se encuentre totalmente bloqueado por adenopatías.

• Intranquilidad durante el sueño, despertándose o no.

• Somnolencia diurna o irritabilidad excesiva, dado que la calidad del sueño es deficiente, el niño puede mostrarse somnoliento o irritable durante el día.

• Hiperactividad durante el día.

Si advierte que su hijo ronca o respira en forma ruidosa mientras duerme, consulte al médico. Es posible que su hijo necesite ir a un médico de oído, nariz y garganta llamado otorrinolaringólogo.

Tenga en cuenta que los síntomas de la apnea obstructiva del sueño pueden parecerse a los de otros trastornos o problemas médicos, por eso siempre consulte al médico para obtener un diagnóstico.

Fuente: Revista Body Magazine, Dr. Jorge Guillermo Cabrera, Otorrinolaringólogo
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